Galaxia a fost descoperită în primele date surprinse de James Webb, după lansarea sa în spațiu de pe 25 decembrie 2021, scrie Space.com. 

Sparkler se aseamănă cu propria noastră galaxie, Calea Lactee, și începuturile ei canibale după formarea Universului.

Galaxia canibală care își „devorează” vecinii a fost surprinsă de Telescopul James Webb

Și Calea Lactee a crescut prin „devorarea” altor galaxii mai mici, aflate în apropiere. Investigarea galaxiei Sparkler oferă astronomilor o imagine unică a modului în care a evoluat și Calea Lactee. 

Galaxia canibală care își „devorează” vecinii se află în constelația Volens. A primit denumirea Sparkler pentru că e înconjurată de peste 20 de grupuri de stele luminoase antice. Fiecare dintre aceste grupuri conține aproximativ 1 milion de stele. Galaxia noastră are, acum, 200 de astfel de grupuri. 

Echipa de cercetare a fost condusă de Duncan Forbes, profesor în cadrul Universității Swinburne, și Aaron Romanowsky, profesor din cadrul Universității din San Jose. Experții au examinat vârsta galaxiei și împrejurimile sale. Ei au căutat abundența elementelor mai grele decât decât hidrogenul și heliul. Astronomii numesc aceste elemente mai grele metale. 

Galaxia canibală care își „devorează” vecinii are acum doar 3% din masa Căii Lactee. Experții anticipează că va crește prin acest proces de „hrănire” de-a lungul timpului.

Prin analizarea grupurile compacte de stele, și-au dat seama că observă versiuni mai tinere ale grupurilor din jurul Căii Lactee. Multe dintre ele sunt bogate în metale, similare cu grupurile din centrul galaxiei noastre. O galaxie „canibală” se află și lângă Calea Lactee.

Experții au observat și grupuri de stele mai bătrâne, care nu sunt la fel de bogate în metale. Acestea sunt asociate cu galaxiile satelit pe care le consumă Sparkler. 

Galaxia are un proces similar cu cel al Căii Lactee

„Se pare că suntem martori la asamblarea acestei galaxii, pe măsură ce adună masă. În forma unei galaxii pitice și a mai multor grupuri de stele,” a declarat Forbes. „Suntem încântați de această oportunitate unică de a studia și formarea grupurilor de stele și o Calea Lactee embrionară, în momentul în care Universul avea doar o treime din vârsta actuală.” 

Sparkler, galaxia canibală care își „devorează” vecinii, se află la o distanță de miliarde de ani-lumină de Pământ. Astronomii o observă așa cum era cu aproximativ 4 miliarde de ani după Big Bang. Aceste date sunt posibile datorită capacității cu infraroșu impresionante a Telescopului James Webb. Acest fenomen a fost prezis inițial de Albert Einstein, în 1915. 

Obiectele masive, precum găurile negre și galaxiile pot modifica spațiul îndeajuns pentru ca lumina să devieze atunci când trece pe lângă ele. Ca urmare, dacă lumina care provine de o la o sursă din spate, această deviere afectează timpul în care călătorește. James Webb, telescopul care a schimbat astronomia într-un singur an, poate surprinde obiecte cosmice așa cum erau acum miliarde de ani cu ajutorul acestui principiu.