Zealandia e numit și al 8-lea continent al Pământului. Se întinde pe o suprafață de aproape 3 milioane de kilometri pătrați, adică aproape jumătate din Australia, scrie Business Insider. 

Continentul a fost ascuns timp de mii de ani pentru că 95% din el se află sub apă.

Experții au deslușit misterul continentului ascuns al Pământului

Ca urmare, realizarea unei hărți a continentului e dificilă. Zealandia e format, în mare parte, din vulcani, văi, fisuri și munți, care se află pe fundul oceanului, lângă Noua Zeelandă. Continentul a fost căutat timp de 375 de ani.

Deși a fost un proiect dificil, experții au deslușit misterul continentului ascuns al Pământului. Echipa a fost condusă de expertul Nick Mortimer și a studiat Zealandia timp de 20 de ani. 

În noul studiu, echipa a finalizat realizarea hărții pentru ultima porțiune a continentului, colțul din partea de nord-est. 

Cu ajutorul datelor din ultimele decenii, experții au reușit să cartografieze platourile și crestele continentului. În plus, au studiat și hotarul în care continentul și oceanul se întâlnesc. Acest aspect nu e studiat în cazul altor continente. Ca urmare, Zealandia a devenit cel mai studiat continent de pe Pământ. 

„Din câte știm noi, e o premieră mondială,” a declarat Mortimer, geolog în cadrul GNS Science. 

„As far as we’re aware, this is a world first,” Mortimer, a geologist with GNS Science who led the study, told Insider. 

Unii experți susțin că Zealandia nu ar fi un continent, pentru că o porțiune atât de mare din el se află sub apă. Alții îl consideră un fragment de continent sau un microcontinent. Pentru geologi, precum Mortimer, definiția unui continent nu e legată de cât din continent se află sub nivelul mării. 

Dincolo de mărimea impresionantă a continentului și granițele definite între teren și mare, un alt factor important e crusta continentală. Și cu ajutorul ei, Experții au deslușit misterul continentului ascuns al Pământului. 

Un continent are, de obicei, o crustă mai groasă și e geologic mai variată decât fundul oceanului. 

Zealandia ar fi făcut parte din supercontinentul Gondwana

Potrivit studiului, e posibil ca Zealandia să fie „vărul” continentului Antarctica. Ambele ar fi făcut parte din supercontinentul Gondwana. Geologii știau de mult timp că Gondwana a inclus continentele Antarctica, Australia, America de Sud, Africa și India. Gondwana a început să se desprindă în urmă cu 160 de milioane de ani. 

Geologia Zealandia a ajutat experții să afle originea sa exactă. Astfel, au descoperit și inversarea polilor, în istoria Pământului. Experții au deslușit misterul continentului ascuns al Pământului, ce le poate oferi informații despre istoria planetei noastre. 

Potrivit lui Mortimer, o mare parte din vestul continentului Antarctica e ascuns sub apă. În urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani, Zealandia și Antarctica ar fi fost apropiate.

„Aceste 2 părți au fost întinse, ca aluatul de pizza, scoase și întinse,” a declarat Mortimer. „S-au lărgit, dar au devenit mai subțiri.” 

Pe măsură ce crusta s-a răcit și s-a subțiat, Zealandia a început să se scufunde. Procesul s-a încheiat în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani.