Cei care se urcă pe munte se confruntă de obicei cu reacția corpului la scăderea în presiunea atmosferică și la un nivel mai scăzut de oxigen, scrie Live Science.

Dar oamenii care trăiesc la altitudini ridicate în Podișul Tibet s-au adaptat la aceste condiții extreme, potrivit Science Alert. 

Oamenii continuă să evolueze

Oamenii trăiesc în această zonă de aproximativ 10.000 de ani. În acest timp, corpurile localnicilor s-au schimbat în moduri care le fac viața mai ușoară. Pentru cei mai mulți oameni, astfel de condiții cu oxigen scăzut ar duce la hipoxie. Dar populația locală, care trăiește în apropierea Muntelui Everest, nu are această problemă.

„Adaptarea la hipoxia de la altitudini ridicate e fascinantă. Pentru că stresul e sever și e resimțit de oricine la astfel de altitudini și e cuantificabil,” a declarat Cynthia Beall, antropolog în cadrul Case Western Reserve University, ce a vorbit despre cum oamenii continuă să evolueze. 

„E un exemplu superb despre cum și de ce specia noastră variază biologic atât de mult,” a continuat Beall. 

În noua cercetare, Beall a studiat reacția oamenilor la condiții de trai în hipoxie. Studiul a scos la iveală abilitățile inedite pe care le au localnicii. Abilități care permite sângelui lor să ducă oxigenul la organe. 

Pentru a studia acest proces, experții au analizat succesul reproductiv, un factor important în sănătatea populației din punct de vedere al evoluției. Femeile care nasc copii sănătoși transmit genele către următoarea generație. 

Trăsăturile care maximizează succesul unui individ în fiecare mediu au o probabilitate mai mare să fie transmise. Femeile care rezistă cu succes la stresul sarcinii și nașterii transmit gene care le-au ajutat pe ele să supraviețuiască, în procesul de selecție naturală.

O astfel de evoluție nu e întotdeauna benefică. În zone în care malaria e comună, populația tinde să aibă mai multe cazuri de anemie falciformă, pentru că include o genă care protejează împotriva malariei. 

Pentru a demonstra cum oamenii continuă să evolueze, experții au studiat 417 femei, cu vârste cuprinse între 46 și 86 de ani. Acestea au petrecut întreaga viață în Nepal, la altitudini de peste 3.500 de metri. 

Oamenii se adaptează la mediu prin selecția naturală

Experții au analizat numărul de nașteri vii, de la 0 la 14 pentru fiecare femeie. Media a fost de 5.2. La aceste date se adaugă și cele despre sănătatea femeilor. Printre factorii luați în considerare se numără și nivelul de hemoglobină. Adică proteina din celulele roșii responsabilă de transportarea oxigenului în țesuturi. Au măsurat și nivelul de oxigen transportat de hemoglobină. 

Potrivit studiului, femeile care aveau un nivel mediu de hemoglobină aveau cele mai multe nașteri vii. Dar nivelul de saturație a oxigenului din hemoglobină era ridicat. 

Rezultatele sugerează că, pentru a se adapta, populația locală a evoluat pentru a maximiza livrarea oxigenului în celule și țesut. Fără să fie îngroșat sângele cu mai multe hemoglobine. Un astfel de proces ar fi pus mai multă presiune asupra inimii. Dar populația locală nu a prezentat un astfel de risc. 

Oamenii continuă să evolueze în moduri în care pot supraviețui mai eficient la condițiile de mediu. 

Femeile care aveau cele mai multe nașteri vii aveau și un flux sanguin ridicat în plămâni. Inimile lor aveau ventriculul stâng mai mare decât media globală. Aceasta e partea inimii care pompează sânge oxigenat în corp.

Luate împreună, toate aceste diferențe permit populației locale să supraviețuiască într-o zonă în care cei mai mulți oameni n-ar rezista. 

„Acesta e un caz de selecție naturală continuă,” a continuat Beall. „Să înțelegem cum populațiile precum aceasta se adaptează ne oferă mai multe informații despre evoluția umană.”