Doctorii au fost alarmați când s-a născut Benjy, motiv pentru care l-au transferat la un spital din Kentucky, potrivit unui reportaj ABC News din acea perioadă. 

Copilul a fost testat timp de 2 zile, dar doctorii nu și-au dat seama ce cauzează pigmentarea neobișnuită. Atunci, bunica sa i-a întrebat dacă au auzit de „familia albastră Fugate, din Troublesome Creek”, potrivit New York Post.

„Familia Avatar” din viața reală

Potrivit rudelor, străbunica Luna Fugate era „cea mai albastră femeie pe care am văzut-o vreodată”. Nuanța cianotică a copilul e o trăsătură moștenită de la familia sa, pornită în 1820. Atunci, Martin Fugate, un orfan din Franța, s-a mutat în Kentucky și a cunoscut-o pe Elizabeth Smart. 

Deși nu erau înrudiți, amândoi aveau gena pentru methemoglobinemie, extrem de rară. Astfel, ei au pornit „familia Avatar din viața reală”. Afecțiunea apare atunci când celulele roșii includ un nivel ridicat de methemoglobină, o formă a hemoglobinei care nu transportă oxigen în țesut. Din lipsa oxigenării, cei care au această afecțiunea au, de obicei, pielea albastră și buzele mov. 

Smart a născut 7 copii, dintre care 4 aveau această nuanță albastră. Pentru că această genă e recesivă, nu ar fi afectat următoarele generații dacă membrii familiei Fugate nu ar fi început să practice endogamia – căsătoriile între rude. Potrivit experților, familia ar fi ajuns la incest pentru că era extrem de izolată. 

În „familia Avatar” din viața reală, cea mai albastră membră ar fi fost Luna Stacy, fiica lui Levi Fugate și verișoara sa, Hannah Richie. 

„Atunci când s-au stabilit în acea zonă, nu existau drumuri,” a declarat Dennis Stacy, un descendent Fugate, pentru Science 82. „Era dificil să pleci de acolo, așa că s-au căsătorit între ei.” 

Zachariah, fiul lui Elizabeth și Martin, s-a căsătorit cu mătușa sa. Alți membri s-au căsătorit cu verișori, precum și descendenți din familii precum Combs, Smith, Ritchie și Stacy. 

Familia a fost acceptată de localnici

În ciuda pielii albastre, „familia Avatar” din viața reală a fost acceptată de localnicii din Troublesome Creek. 

Până în anii 1960, însă, familia a început să caute metode de a scăpa de pigmentarea deosebită, pentru că o considerau un simbol al endogamiei rudelor. Unii membri ai familiei chiar l-au contactat pe Madison Cawein, hematolog în cadrul Universității din Kentucky, pentru a remedia afecțiunea.

Potrivit lui Cawein, cei 2 erau atât de deranjați de culoarea pielii lor încât nici nu au vrut să intre în camera de așteptare. 

Recent, prima familie de oameni de Neanderthal a fost descoperită în Rusia.

După descoperirea genei, Cawein a putut trata afecțiunea lor cu și mai mult albastru. El le-a administrat albastru de metilen, ce ajută corpul să schimbe metheglobina în hemoglobină. După doar câteva minute de la administrarea substanței, pielea lor a devenit roz.