Astfel, există riscul ca acești microbi să infecteze viețuitoarele contemporane, cu efecte neprevăzute, scrie Live Science.

„Riscul va continua să crească în contextul încălzirii globale. În care dezghețarea permafrostului va continuă să accelereze și din ce în ce mai mulți oameni vor trăi în zona arctică,” a declarat Jean-Michel Claverie, din cadrul Universității Aix-Marseille, Franța, pentru CNN.

Virusuri antice descoperite în permafrost

Până acum, cercetătorii au studiat virusuri din permafrost ce infectează amibele, organisme monocelulare. Aceste virusuri nu reprezintă un pericol și oferă un model bun pentru altele care ar putea fi ascunse sub gheață. 

„Niciodată nu vom risca să izolăm un virus capabil să infecteze mamiferele moderne,” a continuat Claverie, ce a vorbit despre virusuri antice descoperite în permafrost. „Nu avem dovada oficială că alte virusuri, cu excepția celor care infectează amibele, pot supraviețui la fel de mult. Dar nu există niciun motiv pentru care nu ar putea să o facă. Toate virusurile au, la bază, aceeași proprietate de a fi particule inerte când se află în afara gazdei. Nu vrem să ne asumăm riscul imens de a porni o nouă pandemie cu virusuri zombie necunoscute, din trecutul îndepărtat, doar pentru a demonstra că avem dreptate.” 

De-a lungul anilor, experții au descoperit mai mulți patogeni. Aceștia au fost găsiți în lână de mamut, intestinul pietrificat ale unui lup siberian și alte asemenea locuri. 

Iată unele virusuri antice descoperite în permafrost: 

1. Pithovirus sibericum

E unul dintre cele mai mari virusuri descoperite vreodată. Pithovirus sibericum are o lungime de aproximativ 1.5 micrometri, adică de dimensiunea unei bacterii mici. Face parte din grupul „virusurilor gigant”. Pithovirus sibericum  arată ca un oval, cu pereți groși, și o deschidere într-un capăt. 

Virusul a fost descoperit în permafrostul siberian, în anul 2000, în regiunea Kolyma. Are o vârsta de 30.000 de ani și a fost folosit pe amibe. Virusul nu e periculos pentru oameni sau alte animale, dar poate infecta aceste organisme unicelulare. 

„Protocolul nostru e să creăm un contact între culturile de amibe cu diferite mostre. În speranța că vor conține virusuri capabile să infecteze amibele,” a continuat Claverie. 

2. Mollivirus sibericum

Mollivirus sibericum, unul dintre aceste virusuri antice descoperite în permafrost, a fost găsit în același strat de sol siberian vechi de 30.000 de ani. Mostrele acestui virus sunt mai mici decât cele P. sibericum, la o lungime de 0.6 micrometri.

Chiar și așa, intră în aceeași categorie de virusuri gigant. Virusul e înconjurat de un strat de protecție și poate produce 200-300 de noi particule virale de la fiecare amibă pe care o infectează. 

Deși Mollivirus sibericum nu reprezintă un risc pentru oameni sau alte animale, descoperirea a 2 virusuri antice într-o singură mostră sugerează că patogenii antici s-ar putea găsi în numele mari în permafrost. 

3. Pithovirus mammoth

Pithovirus mammoth e a 2-a tulpină de Pithovirus descoperită până acum. A fost găsită în lâna pietrificată a unui mamut ce a trăit în urmă cu 27.000 de ani, tot în Siberia. Acest virus are particule lungi, de 1.8 micrometri, și o structură similară cu P. sibericum. Amibele sunt singurele gazde ale acestui virus. 

Rezultatele despre Pithovirus mammoth au fost publicate într-un studiu lansat la începutul acestui an, ce a identificat 13 virusuri zombie înviate din permafrostul siberian.