Permafrostul acoperă aproximativ 15% din pământul din emisfera nordică, scrie Business Insider. 

Din cauza încălzirii globale, permafrostul se dezgheață rapid. Astfel, ies la iveală numeroase virusuri și bacterii periculoase. Experții au găsit și animale antice înghețate. Printre acestea se numără mamuți și specii de urși dispărute, care au fost conservați foarte bine în permafrost.

Un virus „zombie” înghețat de 50.000 de ani a fost reînviat în laborator

Jean-Michel Claverie, profesor din Franța, a descoperit urmele unui virus înghețat de 48.000 de ani. Virusul a fost găsit în permafrostul din Siberia. Cea mai veche tulpină are o vechime de 48.500 de ani. Provine dintr-o mostră de sol de lângă un lac subteran. Cele mai noi mostre aveau o vechime de 27.000 de ani. Una dintre tulpinile noi a fost descoperită în rămășițele unui mamut. 

Cu această descoperire, un virus „zombie” înghețat de 50.000 de ani a fost reînviat în laborator. Unii experți se tem că încălzirea globală va ridica temperatura în regiunea artică. Permafrostul care se dezgheață poate elibera virusuri antice care nu au avut contact cu ființe vii de mii de ani. Ca urmare, plantele, animalele și oamenii nu au imunitate împotriva lor. 

„Trebuie să ne amintim că sistemul imunitar s-a dezvoltat în contact apropiat cu mediul microbiologic,” a declarat Birgitta Evengard, profesoară în cadrul Universității Umea. „Dacă există un virus ascuns în permafrost cu care nu am avut contact de mii de ani, e posibil ca sistemul nostru imunitar să nu fie suficient. E corect să avem respect pentru această situație și să fim proactivi, nu doar reactivi. Și modul în care putem combate teama e să avem cunoștințe.” 

În acest context, un virus „zombie” înghețat de aproape 50.000 de ani a fost reînviat. În plus, i-au fost testate abilitățile în laborator. 

Virusul a putut infecta alte organisme

Nu e prima dată când Claverie a reînviat virusuri antice – sau „virusuri zombie”, așa cum le numește el. Expertul studiază acest subiect din anul 2014. Claverie susține că foarte puțini cercetători iau în serios pericolul acestor virusuri. 

Claverie și-a publicat cea mai recentă cercetare, despre un virus „zombie” înghețat timp de aproape 50.000 de ani, în jurnalul Viruses. 

În studiu, Claverie și colegii săi au reînviat mai multe tulpini ale acestui virus. Ei au observat că fiecare dintre aceste tulpini puteau infecta amoebe de cultură. Aceasta e o acțiune care i-a surprins și pe experți.

Potrivit lui Claverie, „reușita” virusului trebuie privită drept o curiozitate științifică – dar și un pericol important pentru sănătatea publică. 

„Privim aceste virusuri care pot infecta amoebele drept surogați pentru toate visurile posibile care ar putea exista în permafrost,” a declarat Claverie pentru CNN. „Vedem urme ale multor, multor, multor alte virusuri. Așa că știm că sunt acolo. Nu știm sigur dacă încă sunt în viață. Dar logica noastră e că dacă aceste virusuri care infectează amoebe încă sunt în viață, atunci nu există niciun motiv pentru care alte virusuri să nu fie în viață și capabile să infecteze propriile lor gazde.” 

Dincolo de virusuri, și bacteriile antice au început să se reactiveze, unele dintre ele pentru prima dată în milioane de ani. Experții cred că epidemia antrax din 2016, din Siberia, a fost cauzată de topirea permafrostului.