Din anul 2017, experții au analizat modul în care au început să dispară rechinii albi de pe coasta Africii de Sud. De obicei, mai multe exemplare ale speciei se adunau în această zonă, scrie Science Alert. 

Inițial, dispariția rechinilor a fost pusă pe seama activității umane din zonă. Printre cauzele probabile s-a numărat și pescuitul în exces. Acum, însă, experții au găsit explicația pentru fenomenul neobișnuit.

Prădătorul care sperie și marele rechin alb

Un nou studiu a scos la iveală adevăratul motiv pentru care populația de rechini albi a dispărit din zonă. Un cuplu de orci a vânat rechinii din zonă. De obicei, când vânează rechinii, orcile le mănâncă ficatul, bogat în nutrienți. 

În urmă cu puțin timp, orașul Gansbaai, de pe coasta Africii de Sud, reprezenta o zonă importantă pentru cei care voiau să zărească rechinii albi. Insula Dyer, din apropiere, era considerată „capitala mondială a rechinilor albi”, potrivit Science Alert. Acum, prădătorul care sperie și marele rechin alb a dus la dispariția speciei din zonă. 

În ultimii ani, însă, prezența rechinilor albi din zonă a scăzut treptat. Din anul 2017 până acum, 8 rechini albi au ajuns pe plaja Gansbaai. 7 dintre aceștia nu mai aveau ficat. Unii dintre ei nu mai aveau nici inimi.

Acestea sunt semnele unui atac de orcă. Experții cred că 2 orci sunt responsabile pentru numeroase morți ale rechinilor albi din zonă. Mulți dintre rechinii care au fost atacați nu au ajuns pe plajă, potrivit estimărilor experților. 

Studii din trecut au descoperit că prezența orcilor poate duce la dispariția temporară a rechinilor albi din anumite zone. O cercetare din 2020 a scos la iveală faptul că rechinii albi mereu abandonează temporar apele în care vânează, de pe coasta San Francisco, dacă o orcă apare în zonă. 

Studiul nou descoperit că prezența orcilor poate tulbura populația de rechini albi pe termen lung. Cercetarea a fost condusă de Alison Towner, biolog marin din cadrul Dyer Island Conservation Trust. Potrivit datelor, orca, prădătorul care sperie și marele rechin alb, e motivul pentru care această specie a început să evite una dintre zonele preferate de generații întregi. 

Numărul rechinilor albi a scăzut semnificativ pe coasta Africii de Sud

„Inițial, în urma unui atac de orcă din Gansbaai, rechinii albi nu au mai apărut timp de săptămâni sau chiar luni,” a declarat Towner. „Se pare că noi observăm acum o strategie de evitare la un nivel mai mare (în loc de situații izolate), ce reflectă ceea ce vedem în cazul câinilor sălbatici din Serengeti, Tanzania, atunci când crește prezența leilor. Cu cât orcile frecventează aceste ape, cu atât rechinii albi nu se vor mai apropia.” 

În decursul a 5 ani, echipa a urmărit 14 rechini, dotați cu dispozitive GPS, ce au părăsit zona atunci când au apărut cele 2 orci. În mai multe golfuri, prezența rechinilor a scăzut semnificativ. 

Înainte de începerea acestui studiu, în 2017, în Gansbaai au mai fost înregistrate doar 2 perioade în care nu a fost văzut niciun rechin alb – o săptămână în 2007 și o perioadă de 3 săptămâni în 2017. 

Noua absență nu are precedent, susțin experții, ce cred că situația e cauzată de prădătorul care sperie până și marele rechin alb – orca, ce face parte din familia delfinilor. 

În plus, acest fenomen schimbă ecosistemul local. Pentru că nu mai sunt prezenți rechini albi, numărul rechinilor Carcharhinus brachyurus a crescut. Aceștia sunt, de obicei, vânați de rechini albi. Dar pentru că acest prădător nu mai e prezent în zonă, orcile vânează acum rechinii Carcharhinus brachyurus. În plus, ele par să folosească aceleași tehnici de vânătoare. 

Recent, experții au descoperit un „rechin fantomă” extrem de rar – la ce adâncime impresionantă a fost găsit.

„Dar echilibrul e esențial în ecosistemele marine care. De exemplu, fără rechini albi care ar restricționa comportamentul focilor din zonă, acestea pot vâna pinguinii africani pe cale de dispariție sau pot intra în competiție pentru micii pești pe care îi mănâncă. E un impact de la vârf până jos, așa că avem presiune trofică din vârf,” a continuat Towner.