Luna e acoperită de o crustă de apă înghețată. Dar, sub ea, se află un ocean extraterestru sărat, scrie Forbes. 

Dacă există viață în afara Pământului, experții ar putea să o găsească aici.

Oceanul ascuns din Sistemul Solar

Dioxidul de carbon detectat pe una dintre lunile planetei Jupiter, Europa, provine dintr-un ocean aflat sub un strat gros de gheaţă, potrivit datelor transmise de telescopul spaţial James Webb. Descoperirea sporește  speranţele potrivit cărora această apă ascunsă ar putea susţine viaţa, informează AFP, scrie AGERPRES. 

Oamenii de ştiinţă sunt convinşi că în oceanul ascuns din Sistemul Solar se află la mai multe zeci de kilometri sub suprafaţa îngheţată a satelitului Europa. Ca urmare, această lună e un candidat ideal pentru a găzdui o viaţă extraterestră în Sistemul Solar.

Totuşi, este dificil să se stabilească dacă acest ocean ascuns conţine elementele chimice necesare pentru apariţia vieţii. Dioxidul de carbon (CO2), care este, alături de apa în stare lichidă, unul dintre elementele fundamentale ale acestui proces, a fost deja detectat la suprafaţa satelitului Europa. Însă fără ca cercetătorii să poată să îi determine originea.

Pentru a lămuri acest aspect, două echipe americane de oameni de ştiinţă au utilizat datele transmise de telescopul spaţial James Webb. Acestea au fost obţinute cu ajutorul instrumentului său de observare în spectrul infraroşu. Cercetătorii au putut astfel să cartografieze suprafaţa lunii Europa. Concluziile au fost formulate în două studii ce au fost publicate în revista Science.

Cea mai mare cantitate de CO2 a fost găsită într-o zonă cu diametrul de 1.800 de kilometri. Zona e denumită Tara Regio. Acea zonă este acoperită de un „teren haotic”. E constituit din creste şi fisuri, potrivit unuia dintre cele două studii.

Nu se ştie exact ce a creat acest teren accidentat. Dar este posibil ca apa relativ caldă din oceanul ascuns din Sistemul Solar să urce spre crustă şi să topească gheaţa de la suprafaţă. Aceasta îngheaţă apoi din nou de-a lungul timpului şi formează noi denivelări.

Oceanul de pe Europa are apă sărată

Primul studiu a folosit informaţiile obţinute de telescopul James Webb pentru a determina dacă CO2-ul ar putea proveni din alte surse. De exemplu, dintr-un meteorit.

Carbonul „provine într-adevăr din interior, probabil din oceanul intern al lunii Europa”, a explicat Samantha Trumbo, profesoară de planetologie la Universitatea Cornell din Statele Unite şi principala autoare a studiului despre oceanul ascuns din Sistemul Solar. 

În zona Taga Regio, oamenii de ştiinţă au detectat, de asemenea, un echivalent al sării de masă. Ceea ce face din acest loc un spaţiu mai tânăr decât restul câmpiilor albe de pe luna lui Jupiter. Acest element chimic ar putea, la rândul său, să fi provenit din ocean.

„De acum, avem CO2 şi sare. Începem să ştim puţin mai multe lucruri despre chimia internă,” a subliniat Trumbo.

Europa, una dintre cele trei luni acoperite de gheaţă ale planetei Jupiter, este ţinta a două misiuni spaţiale majore. Acestea or trebui să determine dacă misteriosul ei ocean este propice pentru apariţia vieţii.