Radiotelescopul astronomic ALMA a furnizat primele imagini detaliate ce prezintă molecule de apă în discul de acreţie al foarte tinerei stele HL Tauri. 

Aceasta e o regiune cosmică în care se pot naşte planete, potrivit unui studiu publicat joi, informează AFP, scrie AGERPRES. 

O stea imatură are de 3 ori mai multă apă decât toate oceanele de pe Pământ

„Nu mi-am imaginat niciodată că vom putea să obţinem o imagine a unui ocean de vapori de apă. Chiar într-o regiune în care este posibil să se formeze o planetă”, a declarat Stefano Facchini, astronom la Universitatea din Milano şi principalul autor al studiului publicat în revista Nature Astronomy.

O stea imatură care are atât de multă apă e situată în constelaţia Taurului. E foarte apropiată de Terra, la „doar” 450 de ani-lumină. Steaua HL Tauri e de două ori mai mare decât Soarele. Se află de multă vreme în atenţia telescoapelor terestre şi spaţiale.

Prin proximitatea şi tinereţea ei – cel mult un milion de ani -, HL Tauri oferă o imagine uluitoare a discului său protoplanetar. Acesta e o masă de gaz şi praf ce înconjoară o stea şi care permite formarea planetelor.

Potrivit modelelor teoretice, acest proces de formare ar fi deosebit de fertil într-o zonă foarte bine definită a discului: linia de gheaţă. Acolo apa există sub formă de vapori în proximitatea stelei. Apa trece în stare solidă pe măsură ce se răceşte. Granulele de praf s-ar coagula între ele cu atât mai uşor datorită gheţii care le acoperă.

Începând din 2014, telescopul ALMA a realizat imagini fără egal ale discului protoplanetar. Acestea au arătat o stea imatură care are un disc în jurul său și inele luminoase şi dungi întunecate. Acestea din urmă ar trăda prezenţa unor „embrioni” de planete care se formează prin acumularea de praf.

Steaua a fost observată cu ajutorul ALMA

Şi alte instrumente au detectat apă în jurul stelei HL Tauri, reamintesc autorii studiului. Dar cu o rezoluţie prea slabă pentru a determina cu precizie linia de gheaţă. Datorită amplasării sale la mare altitudine, la peste 5.000 de metri, în deşertul chilian Atacama, acest radiotelescop al Observatorului European Austral (ESO) este primul care a identificat această limită.

„Până acum, ALMA este singurul instrument capabil să detecteze în spaţiu prezenţa apei într-un disc rece de formare a planetelor”, a declarat profesorul Wouter Vlemmings de la Universitatea Chalmers din Suedia, coautor al studiului şi citat alături de profesorul Stefano Facchini într-un comunicat de presă publicat de ESO.

Radiotelescopul ALMA a detectat o stea imatură care are de 3 ori mai multă apă în jurul ei decât în oceanele Pământului. Toate moleculele de apă se află într-o zonă destul de apropiată de stea. Cu o rază echivalentă cu de 17 ori distanţa care separă Pământul de Soare.

Imaginile ALMA „dezvăluie o cantitate importantă de vapori de apă la diferite distanţe de stea. Inclusiv într-un spaţiu în care s-ar putea forma o planetă chiar acum”, potrivit profesorului Stefano Facchini.