E prima dată în aproape 70 de ani când experții observă o erupție pe cometă, scrie Live Science. 

Cometa 12P/Pons-Brooks (12P) e criovulcanică. Precum toate celelalte comete, obiectul e format dintr-un nucleu solid, umplut cu o combinație de gheață, praf și gaze. E înconjurată de un nor de gaz, eliberat din centrul cometei.

O cometă care „are coarne” se îndreaptă spre Pământ

Spre deosebire de alte comete, gazul și gheața din interiorul nucleului 12P ating un nivel care duce la explozie violente. În timpul acestora, emană criomagmă în spațiu, ce iese din centrul cometei prin crăpături mari din suprafața sa. 

12P, o cometă care „are coarne”, a atras atenția experților pe 20 iulie. Mai mulți astronomi au observat o erupție vulcanică pe cometă, moment în care obiectul a devenit de 100 de ori mai luminos decât de obicei. Această creștere a luminozității a fost rezultatul emanării gazelor și cristalelor de gheață din interior. 

De pe 26 iulie, norul din jurul cometei a crescut semnificativ, la o lungime de 230.000 de kilometri. Adică de 7.000 de ori mai mare decât nucleul. Experții estimează ca nucleul are un diametru de 30 de kilometri. 

O anomalie în norul care înconjoară cometa o face să pară de parcă i-ar fi crescut „coarne” în urma erupției. Alți experți au asemănat cometa diformă cu Millennium Falcon, celebra navă din Star Wars. 

Află și care e diferența dintre asteroizi, meteoriți și comete.

Forma neobișnuită a cometei se datorează, probabil, unei anomalii a nucleului, susțin experții. Gazul care se scurge din interior e parțial obstrucționat de un lob proeminent al nucleului. Astfel, 12P a devenit o cometă care „are coarne”. 

Aceasta e prima mare erupție detectată pe 12P în ultimii 69 de ani. Orbita sa e prea îndepărtată de Pământ pentru ca astronomii să observe erupții mai mici. 

Cometa 12P are unele dintre cele mai lungi perioade orbitale descoperite până acum

Dincolo de forma sa neobișnuită, 12P diferă față de alte comete și datorită faptului că are unele dintre cele mai lungi perioade orbitale descoperite până acum pentru astfel de obiecte. Pentru 12P, o orbită completă în jurul Soarelui durează 71 de ani. În acest timp, ajunge în unele dintre cele mai îndepărtate zone ale Sistemului Solar.

12P, o cometă care „are coarne” va atinge punctul cel mai apropiat față de Soare pe 21 aprilie 2024. Se va apropia și se Pământ pe 2 iunie 2024. În acest moment, va fi vizibilă pe cer. 

12P nu e singura cometă vulcanică studiată de astronomi. În ultimii ani, experții au observat mai multe erupții notabile și pe 29P/Schwassmann-Wachmann (29P). Aceasta e considerată cometa cu cea mai mare activitate vulcanică din Sistemul Solar.

Pe 22 decembrie 2022, astronomii au observat cea mai mare erupție 29P din ultimii 12 ani. În urma erupției, peste 1 milion de tone de criptomagmă au ajuns în spațiu.

În aprilie 2023, pentru prima dată în istorie, astronomii au putut prezice corect erupțiile cometei înainte să aibă loc.