Nucleul „megacometei” e de aproape 50 de ori mai mare decât nucleul unei comete obișnuite, potrivit Space.com. 

„Această cometă e efectiv vârful aisbergului pentru mii de comete care nu sunt îndeajuns de vizibile, din părți îndepărtate ale Sistemului Solar,” a declarat David Jewitt, coautorul studiului despre mărimea cometei.

Cea mai mare cometă descoperită vreodată

„Întotdeauna am suspectat că această cometă e mare, pentru că era atât de luminoasă, la o distanță atât de îndepărtată,” a continuat Jewitt. „Acum putem confirma că e.” 

Cea mai mare cometă descoperită până acum are o viteză de 35.405 km/h. Se îndreaptă către Soare de peste 1 milion de ani. Abia în 2031 se va apropia de Pământ. Chiar și atunci, se va afla la o distanță de 1.6 miliarde de kilometri de planeta noastră. 

Înainte de descoperirea Bernardinelli-Berstein, recordul pentru „cel mai mare nucleu de cometă” era deținut de C/2002 VQ94. Această cometă a fost descoperită în 2002. Experții estimează că are o lățime de 96 de kilometri. 

Bernardinelli-Berstein a fost observată pentru prima dată în 2010. Este câțiva ani, astronomii Pedro Bernardineli și Gary Bernstein au descoperit obiectul într-o arhivă a Observatorului Cerro Tololo, din Chile. 

De la descoperirea sa inițial, obiectul a fost studiat cu mai multe instrumente complexe. Printre acestea se numără observatoare de la sol, dar și telescopul Hubble. 

Cu ajutorul Hubble, cercetătorii au putut în sfârșit să confirme dimensiunea fantastică. Cometele sunt formate, de obicei, din rocă, gheață și alte materiale. În acest punct din orbita Bernardinelli-Bernstein, cea mai mare cometă, se află la 3.2 miliarde de kilometri de Soare. Obiectul are o temperatură de – 211 grade Celsius, potrivit estimărilor experților. 

Cometa Bernardinelli-Bernstein se va apropia de Soare în 2031

„E un obiect fantastic, dat fiind faptul cât de activ e când încă se află departe de Soare,” a declarat Man-To Hui, conducătorul studiului. „Am ghicit că această cometă e destul de mare. Dar aveam nevoie de cele mai bune date pentru a confirma acest lucru.” 

Află și care sunt cele mai spectaculoase ploi de meteoriți din 2023.

Hui și echipa sa au realizat 5 poze ale cometei, pe 8 ianuarie 2022. Acestea au confirmat că au de-a face cu cea mai mare cometă descoperită până acum.

Studierea cometei a fost dificilă. Cometa se află prea departe pentru ca Hubble să îi poată defini precis nucleul. Dar echipa a detectat un semnal luminos cu ajutorul telescopului, ce a confirmat locația exactă a obiectului. De aici, cu ajutorul unei tehnici de modelare și cu imaginile surprinse, au putut estima dimensiunea ei fantastică. 

Cu ajutorul instrumentului ALMA, din Chile, echipa a descoperit și cum arată cometa. Se pare că suprafața ei e mai întunecată decât se așteptau.

„E mare. Și e mai neagră decât cărbunele,” a continuat Jewitt.

Experții cred că această cometă vine din norul Oort, cea mai îndepărtată regiune din Sistemul Solar. În această zonă există numeroase comete.