Acest fenomen ar putea explica caracteristicile inedite ale unor părți foarte vechi și stabile din litosferă, numite cratons. 

Potrivit Science Alert, aceste formațiuni ar fi supraviețuit schimbărilor continentale de-a lungul mileniilor. Ca urmare, oferă o imagine a istoriei antice a Pământului.

Primele continente ale Pământului s-ar fi scufundat în planetă

Noua descoperire poate contribui la o înțelegere mai profundă a geologiei care s-a schimbat semnificativ în ultimele 4.5 miliarde de ani. 

„Rocile din nucleul continentelor, numite cratons, au peste 3 miliarde de ani,” a declarat Fabio Capitanio, geolog în cadrul Universității Monash, Australia. „S-au format la începutul Pământului și dețin secretul despre cum continentele și planeta s-au schimbat de-a lungul timpului.” 

Chiar și acum, experții nu știu exact cum s-au format primele continente ale Pământului. Nicio altă planetă din Sistemul Solar nu are formațiuni similare. Ca urmare, specialiștii au concluzionat că formarea lor a fost legată de un set specific de circumstanțe. 

Există mai multe dovezi care sugerează că aceste continente s-ar fi format din interiorul lor, pornind de la nucleu. Mecanismul de formare ale acestor părți, numite cratons, e un subiect dezbătut intens în lumea academică. 

Până acum, experții au descoperit 35 astfel de formațiuni. Ele sunt flotabile și rigide în comparație cu alte părți ale litosferei. Ca urmare, sunt și mai stabile. Compoziția lor e neobișnuită, cu materiale și minerale de vechimi, compoziții și surse diferite. 

Diversitatea compoziției sugerează reciclarea și reformarea lor. Echipa lui Capitanio a realizat un model computațional a evoluției Pământului în primul miliard de ani de existență. În urma modelului, au observat evoluția chimică și termică a litosferei. 

Potrivit analizei, primele continente ale Pământului nu erau stabile. Ca urmare, ele s-au scufundat înapoi în manta. Acolo, s-au topit și s-au combinat cu materialul topit, până s-au dizolvat.

Vezi imagini cu Pământul care „respiră” dioxid de carbon – fenomenul care are o explicație simplă.

Continentele au ieșit iar la suprafață după ce s-au scufundat

Chiar dacă primele continente s-au scufundat în manta, unele porțiuni din ele pot rezista în acest strat mult timp înainte să iasă iar la suprafață. Acest fenomen poate explica compoziția formațiunilor cratons. Acestea includ roci mai vechi combinate cu unele mai noi, din locații diferite. 

Potrivit experților, există șanse să mai existe porțiuni din primele continente ale Pământului care încă nu au ieșit la suprafață până acum. 

Continentele sunt foarte importante pentru apariția și menținerea vieții pe Pământ. Astfel, aflarea modului în care s-au format ajută nu doar la înțelegerea planetei noastre, dar și a lumilor aflate în afara Sistemului Solar.

„Munca noastră e importantă în 2 direcții,” a declarat Capitanio. 

„În primul rând, în cratons se găsesc metalele importante și unde se află alte minerale. În al doilea rând, ne spun cum s-au format și schimbat planetele în trecut, inclusiv cum s-au format continentele și cum pot susține viața și cum s-a format și schimbat atmosfera, ca rezultat a plăcilor tectonice ale planetelor.”