Submarinul B-59 nu a primit semnalele armatei. Ca urmare, echipajul a interpretat manevra drept un atac și posibil începutul celui de-Al Treilea Război Mondial, potrivit The Guardian.  

Echipajul sovietic avea, însă, o armă periculoasă la bord, de care armata Statelor Unite ale Americii nu știa. Submarinul era dotat cu o torpilă nucleară de 10 kilotone. 

Vasili Arkhipov a prevenit războiul nuclear cu o singură decizie

Doi dintre ofițerii seniori ai submarinului, inclusiv căpitanul, Valentin Savitsky, au vrut să lanseze torpila. 

Potrivit unui raport din cadrul Arhivei Securității Naționale SUA, Savitsky ar fi spus: „O să îi distrugem! Vom muri, dar îi vom scufunda pe toți – nu vom deveni rușinea flotei.” 

Pentru a lansa torpila, era necesar ca toți ofițerii seniori ai submarinului să fie de acord cu acest pas. 

Vasili Arkhipov a prevenit războiul nuclear atunci când nu a fost de acord cu lansarea armei. În plus, se pare că a reușit să îl calmeze și pe căpitanul submarinului. Ca urmare, torpila nu a fost lansată.

Dacă ar fi fost lansată, soarta planetei ar fi fost foarte diferită. Experții cred că atacul ar fi pornit un război nuclear, ce ar fi dus la devastare globală. 

„Lecția pe care o învățăm de aici e că un tip numit Vasili Arkhipov a salvat lumea,” a declarat Thomas Blanton, directorul Arhivei Securității Naționale din cadrul Universității Washington, pentru Boston Globe, în anul 2002, după o conferință în care au fost prezentate detaliile confruntării. 

Înainte de momentul în care Vasili Arkhipov a prevenit războiul nuclear, el a participat la o altă misiune periculoasă, scrie National Geographic. Cu doar un an în urmă, s-a aflat la bordul submarinului K-19, și a avut de-a face cu aceeași tehnologie periculoasă. 

Sistemul de răcire de la bordul submarinului s-a defectat, ce a pus în pericol reactorul nuclear aflat la bord. Arkhipov a făcut parte din echipa ce a improvizat o reparație și, astfel, a prevenit un alt dezastru. Arkhipov și colegii lui au fost expuși la un nivel ridicat de radiații. 22 dintre membrii echipajului au murit în următorii 2 ani din cauza acestei expuneri. Vasili Arkhipov a decedat în anul 1998, după ce a fost diagnosticat cu cancer la rinichi.

Vasili Arkhipov a primit premiul Future of Life pentru decizia sa

La peste 55 de ani de când Vasili Arkhipov a prevenit războiul nuclear cu o singură decizie, el a primit premiul Future of Life, oferit de Institutul Future of Life. Organizația din SUA are ca scop combaterea factorilor ce pun în pericol viitorul planetei. 

Din consiliul Future of Life fac parte Elon Musk, astronomul Martin Rees și actorul Morgan Freeman. Familia lui Arkhipov a primit premiul în numele lui, la 19 ani de moartea acestuia. 

Întotdeauna a crezut că a făcut ce trebuia să facă și nu a considerat că acțiunile sale erau eroice. S-a purtat ca un om care știa ce dezastru pot provoca radiațiile. Și-a făcut datoria pentru viitor, ca oricine să poată trăi pe planeta noastră.

– Elena Andriukova, fiica lui Vasili Arkhipov

Pentru că Vasili Arkhipov a prevenit războiul nuclear, premiul de 50.000 de dolari a fost acordat familiei sale. Nepotul lui, Sergei, și fiica sa, Elena, s-au prezentat la eveniment pentru a-l primi în memoria lui Arkhipov. 

„Povestea lui Arkhipov ne arată cât de aproape am fost de o catastrofă nucleară în trecut,” a declarat Beatrice Fihn, director executiv al organizației International Campaign to Abolish Nuclear Weapons. Organizația a primit un Premiul Nobel Pentru Pace.