Ce e oxigenul întunecat spectaculos descoperit recent. Unde l-au găsit experții

De dimensiunea unui cartof, aceste roci reprezintă depozite bogate în nichel, mangan, cupru, zinc și cobalt, scrie Popular Mechanics. 

Aceste metale sunt extrem de importante pentru bateriile introduse în mașinile electrice. Ca urmare, mai multe companii miniere se referă la acești noduli drept „baterii în piatră”.

Ce e oxigenul întunecat spectaculos descoperit recent

Potrivit unui nou studiu, acești noduli ar putea reprezenta mai mult decât o simplă colecție de materiale valoroase pentru mașini electrice. Se pare că aceste roci produc oxigen la o adâncime de 4.000 de metri. Acolo unde lumina Soarelui nu poate ajunge.

Astfel, acești noduli sunt o sursă neașteptată pentru oxigenul întunecat, ce e un nou rol la care mulți nu se așteptau. Rocile pot să rescrie și istoria legată de modul în care a apărut viața pe Pământ. 

Există și potențialul ca astfel de noduli să se găsească și în alte lumi din Sistemul Solar, precum Enceladus sau satelitul natural Europa. Rezultatele studiului au fost publicate în jurnalul Nature Geoscience. 

„Pentru ca viața aerobică să apară pe planetă, trebuia să existe oxigen,” a declarat Andrew Sweetman, conducătorul studiului. „Și înțelegerea noastră a fost că sursa de oxigen de pe Pământ a început cu organismele fotosintetice. Dar acum știm că oxigenul e produs în adâncul oceanului, acolo unde nu există lumină. Ca urmare, cred că trebuie să revizităm întrebări precum: unde ar fi putut să apară viața aerobică?” 

Oxigenul întunecat e denumirea aleasă pentru acest oxigen care e produs de noduli la adâncimea de 4.000 de metri sub suprafața mării. 

Descoperirea oxigenului întunecat a apărut în urmă cu peste un deceniu, când Sweetman a început să analizeze modul în care nivelul de oxigen a scăzut din ce în ce mai mult în adâncimile oceanului, ce e un fenomen îngrijorător. 

Așa că experții au fost surprinși în 2013, când senzorii au depistat un nivel ridicat de oxigen în CCZ. În acel moment, Sweetman a crezut că există o defecțiune la nivelul senzorilor. Dar mai multe studii au demonstrat că această câmpie abisală produce oxigen. 

„Bateriile din roci” reprezintă o resursă importantă 

Sweetman a luat în considerare denumirea de „baterii în rocă”. Ca urmare, expertul s-a întrebat dacă mineralele găsite în acești noduli s-ar putea comporta precum o „geobaterie”. Prin separarea hidrogenului și oxigenului prin electroliză din apa oceanului. 

Un studiu din 2023 a demonstrat că diferite bacterii și arhee pot crea oxigenul întunecat, ce e produs la adâncimi de 4.000 de metri. Sweetman și echipa sa au recreat condițiile din CCZ în laborator. Au ucis multe dintre microorganisme cu clorură de mercur, dar nivelul de oxigen a continuat să crească. 

Descoperirea introduce un nou obstacol în dezbaterea despre cum trebuie să fie gestionată utilizarea acestor noduli. Mai multe companii miniere vor să folosească rocile pentru baterii. Dar 25 de țări și-au exprimat dorința ca toate operațiunile miniere să fie sistate până când vor mai fi realizate cercetări. Pentru a vedea exact cum afectează acești noduli oceanul.