„Mult timp, oamenii au privit marsupialele drept „mamifere inferioare”. Ce reprezintă faza intermediară dintre mamiferele placentare (clasa Placentalia) și animalele care se reproduc prin ouă,” susține Anjali Goswami, expert din cadrul Muzeului de Istorie Naturală din Marea Britanie, scrie Science Alert. 

„Se pare că marsupialele sunt cele care sunt mult mai evoluate de la forma ancestrală,” a continuat el.

Animalele care ar fi „mult mai evoluate” decât celelalte mamifere, inclusiv oamenii

Marsupialele, precum cangurii, dau naștere unor pui care încă se află în primele stadii de dezvoltare. Ca urmare, acești pui se dezvoltă în marsupiu, un pas care pare mai complicat decât varianta cu dezvoltarea în ou, dar mai puțin complicat decât dezvoltarea placentară a mamiferelor.

Potrivit experților, tocmai din acest motiv marsupialele ar fi animalele care sunt „mult mai evoluate” decât celelalte mamifere, care nasc pui ce se află în stadii mai avansate de dezvoltare. 

„Drept membri al mamiferelor placentare, de multe ori avem această idee preconcepută că grupul nostru e cel mai evoluat. Dar evoluția nu funcționează așa,” a declarat Goswami. 

Cu ajutorul specimenelor a 22 de specii actuale, Heather White, biolog din cadrul Muzeului, și colegii săi au creat un grafic al schimbărilor din diferite stadii de dezvoltare. 

Potrivit rezultatelor, au loc mult mai multe schimbări la nivelu dezvoltării craniului animalelor marsupiale. Această dezvoltare e mai lentă și se schimbă, în comparație cu mamiferele placentare și strămoșul comun dintre cele 2 grupuri, ce a trăit acum 160 de milioane de ani. Ca urmare, marsupialele ar fi animalele care sunt „mult mai evoluate” decât alte mamifere. 

Rezultatele sugerează că vârsta puilor la naștere reprezintă un tip special de dezvoltare. Acesta ar fi necesar pentru schimbări mai mari la nivelul trăsăturilor, în comparație cu strămoșul comun, față de strategia celorlalte mamifere. 

Procesul de reproducere al mamiferelor marsupiale s-a schimbat cel mai mult

Alte studii au indicat rezultate similare. În plus, există un grup diferite de mamifere, ce a apărut înaintea celor placentare și marsupiale, ce se reproducea la fel cum o fac și oamenii. Acel grup e acum dispărut. 

„Ce am putut dovedi fără urmă de îndoială e că modul marsupial de dezvoltare e cel care s-a schimbat cel mai mult, de la strămoșii marsupialelor și placentarelor,” susține Goswami, despre animalele care ar fi „mult mai evoluate” decât oamenii din acest punct de vedere. „Modul în care se reproduc marsupialele nu reprezintă un punct intermediar între ou și mamiferele placentare. E un mod complet diferit de dezvoltare, pe care îl au.” 

Se pare că această strategie poate ajuta mai mult specimenele în condiții extreme.

„A fost sugerat că strategia marsupialelor e mai bună dacă trăiești cu un mediu instabil,” a continuat Goswami. „Mamiferele placentare au o perioadă de gestație mai lungă. Așa că dacă animalul trece printr-o perioadă în care nu se găsesc resurse, și mama și puiul probabil mor. Pentru că e totul intern.”

„Cu un mamifer marsupial, e o strategie cu un risc mai scăzut. Pentru că mama poate ușor să abandoneze puiul la un stadiu incipient de dezvoltare. Pentru ca măcar mama să poată supraviețui și să încerce iar.” 

Aceasta e o posibilă explicație pentru cum marsupialele au reușit să ajungă în Australia. Ele erau originare din America de Nord. Vecinii lor placentari nu au reușit să facă acest drum cu succes. Și una dintre cele mai toxice animale din lume se găsește tot în Australia.