Urmele ar fi aparținut unui specimen ce avea un mers încrucișat, cu un picior în fața celuilalt, scrie Live Science. 

Cea mai veche dovadă a mersului în două picioare în cadrul speciilor înrudite cu oamenii (ce includ nu doar strămoșii Homo sapiens, ci și rudele apropiate din punct de vedere evolutiv) a fost descoperită în zona Laetoli, Tanzania, în anul 1978.

Urmele misterioase ale unui strămoș uman necunoscut au derutat experții

Urmele descoperite în anul 1978 ar fi fost create în urmă cu 3.66 milioane de ani. Studii precedente au sugerat că acestea ar fi fost create de Australopithecus afarensis. Specia se numără printre posibilele candidate pentru strămoși direcți ai oamenilor. Faimoasa „Lucy”, ce a trăit acum 3.2 milioane de ani, aparține acestei specii. 

Alte urme, descoperite în situl A, din apropierea Laetoli, au fost descoperite în anul 1976. Inițial, experții nu au crezut că urmele misterioase aparțin unui strămoș uman. Una dintre principalele teorii susținea că acestea ar fi fost create de un urs ce a mers pe membrele din spate. 

Pașii, numiți „Laetoli A” nu au fost săpate complet. Pentru a elucida misterul provenienței lor, experții au analizat acum urmele. Ei le-au comparat cu cele lăsate de oameni, urși și cimpanzei. În ultimii ani, alți strămoși umani au fost descoperiți în întreaga lume, inclusiv grupul de oameni antici din Israel.

Studierea urmelor s-a dovedit a fi mai dificilă decât anticipau, potrivit experților. Obstacolele principale „au fost dificultățile în încercarea de a găsi matrițe originale ale urmelor Laetoli A de la descoperirea lor inițială” a declarat Ellison McNutt, conducătorul studiului și antropolog în cadrul Universității Ohio.

Nu am putut găsi matrițe originale și am fost îngrijorați că expunerea la soare și decenii de ploi ar fi distrus urmele fosilizate originale.

– Ellison McNutt

Din fericire, experții s-au întors în Laetoli și au găsit urmele misterioase ale unui strămoș uman. Mai mult, ei au descoperit că „ploile au îndepărtat sedimentele din apropierea pașilor, ce le-a protejat și le-a permis să rămână superb conservate,” a continuat McNutt. 

Cum au studiat experții urmele „de urs” ale strămoșului uman

După ce au redescoperit urmele, experții le-au curățat, măsurat, fotografiat și au realizat modele 3D. 

Când ne-am uitat la urmele „A” săpate complet, am știut imediat că sunt interesante și posibil diferite de celelalte două urme bipede de la Laetoli.

– Ellison McNutt

Experții au analizat și pașii urșilor, pentru a exclude posibilitatea ca urmele să fi fost lăsate de strămoșul lor. 

„Atunci când urșii merg, fac pași mari și se clatină înainte și înapoi,” a declarat Jeremy DeSilva, paleoantropolog din cadrul Universității Dartmouth. 

Nu pot să meargă într-un mod similar cu urmele A, pentru că mușchii din zona șoldului și forma genunchilor nu permit o astfel de mișcare sau așa un echilibru.

– Jeremy DeSilva

Urmele misterioase sugerează că au fost ale unui strămoș uman, nu unui urs, așa cum s-a crezut până acum. Urmele Laetoli A sunt pătrate, cu un deget mare proeminent și un călcâi mare. În ultimii ani, experții au descoperit mai mulți strămoși ai oamenilor, inclusiv „omul dragon”.

Experții au studiat peste 50 de ore cu urși negri. Aceștia au mers pe membrele din spate în mai puțin de 1% din timpul observat. Cu ajutorul formei și comportamentul urșilor, experții au concluzionat că urmele misterioase Laetoli A nu aparțin unui urs. Acestea ar fi fost create de un strămoș uman. 

Urmele Laetoli A diferă de cele ale altor strămoși ai Homo sapiens

Potrivit experților, urmele Laetoli A diferă de cele ale altor strămoși umani, descoperite până acum. Pașii sunt neașteptat de lați și scurți. Se pare că picioarele care le-au creat aveau un deget mare cu o mobilitate similară cu cea a degetului mare de la mâini. Această particularitate a fost descoperită și în cazul maimuțelor. 

McNutt și colegii săi au concluzionat că urmele misterioase sunt ale unui strămoș uman. Acesta nu a fost identificat până acum. Pașii nu ar fi fost formați de Australopithecus afarensis, specia lui „Lucy”. 

Mersul sugerat de aceste urme e considerat neobișnuit pentru un om. Experții cred că acestea au fost create fie când specimenul încerca să își mențină echilibrul, fie avea un mers specific lui. Rezultatele studiului au fost publicate în jurnalul Nature.