Lansarea va marca începerea misiunii Crew Flight Test (CFT), scrie Space.com.

Inițial, lansarea a fost programată pentru 6 mai, de la Cape Canaveral Space Force Station, din Florida. Dar a fost amânată după ce astronauții erau deja pe poziții, din cauza unei valve la nivelul rachetei Atlas V. 

Pentru când a fost amânată lansarea Starliner

Racheta Atlas V urmează să transporte pe orbită noua capsulă spaţială a companiei Boeing, Starliner. Dar va fi dusă din nou în hangarul său pentru înlocuirea unei valve de presiune. 

Ceea ce duce la amânarea mult-aşteptatului zbor de încercare cu echipaj uman al capsulei Starliner pentru cel puţin 10 zile, a anunţat NASA, transmite Reuters, scrie AGERPRES. 

Astfel, lansarea Starliner a fost amânată pentru data de 17 mai, cel puțin pentru moment. 

Noua dată prevăzută pentru lansarea acestei misiuni – pivotale pentru încercarea Boeing de a se impune pe piaţa lansărilor pentru misiunile NASA, piaţă dominată în prezent de compania SpaceX, aparţinând lui Elon Musk – a fost stabilită pentru 17 mai. În cazul în care defecţiunea va putea fi remediată până atunci, conform NASA.

Primul zbor al capsulei CST-100 Starliner cu astronauţi la bord a fost programat iniţial pentru lansare luni noaptea. Lansarea urma să aibă loc de la Centrul Spaţial Kennedy, al NASA, din Cape Canaveral, Florida. Nava urma să pornească într-o misiune spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS). 

Misiunea a fost însă anulată cu mai puţin de 2 ore înainte de lansare după semnalarea unei defecţiuni la o valvă de reglare a presiunii de pe rezervorul de oxigen lichid al treptei superioare a rachetei Atlas.

Racheta Atlas este construită şi operată de United Launch Alliance (ULA). Acesta e un joint venture al companiilor Boeing şi Lockheed Martin.

Chiar dacă lansarea Starliner a fost amânată până pe 17 mai, experții sunt optimiști. După lansare, capsula Starliner urmează să rămână andocată la unul din porturile ISS timp de aproximativ o săptămână. După care va reveni pe Terra unde va ateriza, susţinută de paraşute.

2 astronauți se vor afla la bordul Starliner

La manşele capsulei se vor afla doi astronauţi veterani ai NASA. Împreuna, au peste 500 de ore petrecute în spaţiu – Barry ‘Butch’ Wilmore, 61 de ani şi Sunita ‘Suni’ Williams, 58 de ani.

După tentativa eşuată de luni noaptea, NASA, Boeing şi ULA au anunţat că vor încerca să reia procedurile de lansare vineri, 10 mai. 

Dar ulterior, NASA a anunţat că este nevoie de mai mult timp. ULA a decis că trebuie să schimbe valva de presiune ce nu poate fi reparată,. Ca urmare, lansarea Starliner a fost amânată. Pentru a schimba această valvă este necesar transportul rachetei Atlas înapoi în hangarul său.

Această primă misiune cu echipaj la bord urmează să aibă loc la doi ani după ce capsula Starliner a încheiat cu succes primul său zbor până la ISS, fără echipaj uman. Prima lansare a capsulei Starliner către ISS a avut loc în 2019 şi a fost un eşec.

În acest timp, rachetele şi capsulele companiei SpaceX s-au impus ca sisteme de transport pe orbită de încredere pentru misiunile NASA.