Aceasta e cauzată de 2 bacterii: Mycobacterium leprae sau Mycobacterium lepromatosis. Acețti microbi provoacă leziuni la nivelul pielii și nervilor, plus alte tipuri de țesut, în timpul infecției, potrivit Science Alert. 

Deși mitul continuă și astăzi, lepra nu e extrem de contagioasă. Aceasta se răspândește prin contact repetat și excesiv cu mucusul unei persoane infectate. 95% dintre cei expuși la bacterie nu se îmbolnăvesc. În ziua de azi, există numeroase tratamente moderne ce pot combate lepra. În trecut, însă, era considerată una dintre cele mai periculoase boli.

Una dintre cele mai periculoase bacterii din lume ar putea avea un efect de vindecare surprinzător

Bacteria apare în mod natural în cazul mamiferelor armadillo (Dasypus novemcinctus). Experții au studiat interacțiunea între microb și gazdă. Astfel, ei au observat că parazitul are o abilitate surprinzătoare de a reprograma celulele.

Astfel, experții din cadrul Universității din Edinburgh care studiau una dintre cele mai periculoase bacterii din lume, au infectat 45 de armadillo cu M. leprae. 13 dintre ei au rezistat infecției. Experții au comparat ficatul animalelor infectate cu cel al 12 animale care nu erau infectate. 

Ficatul mamiferelor infectate se dezvoltase mult mai mult. Organele funcționau normal și aveau toate tipurile așteptate de țesut. 

„Dacă putem identifica modul în care bacteria poate duce la creșterea ficatului drept un organ funcțional, fără să creeze efecte adverse în cazul animalelor vii, atunci am putea traduce această informație pentru a dezvolta intervenții terapeutice mai sigure, prin care putem întineri ficatul bătrân și prin care putem reface țesutul afectat,” a declarat Anura Rambukkana, din cadrul Universității din Edinburgh. 

Potrivit experților, de-a lungul evoluției sale istorice, bacteria a învățat să regenereze și să crească numărul celulelor de pe urma cărora pot beneficia. Se pare că M. leprae reprogramează celulele de ficat adulte, numite hepatocite. Bacteria le transformă într-o stare similară cu cea a celulelor stem. Acest proces permite țesutului în plus să crească în mod corespunzător. 

Potrivit experților, moartea neagră afectează oamenii și peste 700 de ani – află cum ne-a schimbat ciuma corpul.

Astfel, una dintre cele mai periculoase bacterii din istorie are un efect surprinzător. Experții au demonstrat în trecut că lepra poate duce la un proces similar și în cazul celulelor Schwann, ce sunt transformate într-o stare mai tânără din dezvoltarea lor. În cazul studiului pe mamiferele armadillo, bacteria a dus la un ficat mult mai mare decât cel normal. Acesta nu avea, însă, urme de cicatrizare, îmbătrânire sau tumori. 

Bacteria care provoacă lepra ar putea duce la tratamente de regenerare pe viitor

„Astfel, încercarea medicinei regenerative de a găsi un organ funcțional „crescut la comandă” nu e teoretic, dar are un precedent care apare natural,” au scris experții. 

Ficatul uman are capacitatea de a se regenera parțial. E singurul organ intern care poate face acest lucru. Dacă experții pot înțelege cum una dintre cele mai periculoase bacterii poate regenera ficatul mamiferelor, o astfel de informație ar putea fi folosită pentru elaborarea unui tratament de regenerare, pe viitor. 

Află care e animalul care ar fi cauzat prima ciumă – acum cât timp a apărut tulpina care infectează și oamenii.

„Deși neașteptată și neconvențională, acest model evoluționar rafinat in vivo poate avansa înțelegerea noastră despre mașinăria regenerativă nativă,” au scris experții în studiul publicat în Cell Reports Medicine.