Mai multe studii sugerează că acesta se micșorează de-a lungul evoluției, scrie Live Science. 

Un factor important e că oamenii nu au avut întotdeauna cromozomii X și Y pentru a determina sexul. 

Cromozomul Y dispare încet, susțin experții

„Cromozomii noștri sexuali nu au fost întotdeauna X și Y,” a declarat Melissa Wilson, biolog din cadrul Universității din Arizona. „Ce diferenția masculii și femelele nu era strict legat de ei.” 

Atunci când au evoluat primele mamifere, în urmă cu 100-200 de milioane de ani, acestea nu aveau cromozomi sexuali. În schimb, X și Y erau un alt set de cromozomi, identici în mărime. 

Cu schimbările ce au avut loc de-a lungul timpului, cromozomul Y se micșorează și dispare încet. Potrivit lui Jennifer Graves, din cadrul Universității La Trobe, Australia, animalele nu au nevoie de cromozomi sexuali. 

Singurul element special atunci când vine vorba de cromozomul Y e gena SRY. Aceasta poate activa sau dezactiva dezvoltarea testiculelor, potrivit lui Graves. În cazul altor animale, precum țestoasele, dezactivarea din cadrul genei nici nu e necesară. Temperatura la care se dezvoltă embrionii determină sexul lor. 

Strămoșii noștri, probabil, aveau o caracteristică similară. La un moment dat, un cromozom obișnuit a dezvoltat un mecanism de activare și dezactivare. În urma acestui proces, era necesară prezența cromozomului Y pentru dezvoltarea organelor reproductive pentru masculi. 

De-a lungul anilor, genele suferă mutații. Cromozomii pot evita transmiterea acestor mutații prin recombinare. În timpul meiozei, cromozomii paternali și maternali se combină. În urma procesului, copiile funcționale sunt transmise mai departe. Cromozomul Y nu are un partener de schimb în acest proces, însă. Cromozomii X se pot recombina unii cu alții, dar X și Y nu sunt îndeajuns de similari pentru a face același lucru. Pentru că se întâmplă rar să existe 2 cromozomi Y într-un individ, Y nu se poate recombina cu același tip de cromozom. Ca urmare, cromozomul Y dispare încet de-a lungul evoluției. 

„Dacă au loc mutații periculoase, de obicei poți schimba cu partenerul tău. Dar Y nu poate face acest lucru,” a declarat Wilson. Ca urmare, de-a lungul timpului, cromozomul Y a adunat mai multe mutații periculoase, care au fost eliminate treptat de selecția naturală, ce a dus la faptul că Y a devenit din ce în ce mai mic. 

Acum peste 100 de milioane de ani, cromozomul Y ar fi avut 1.669 de gene

Potrivit lui Graves, în urmă cu 166 de milioane de ani, cromozomul Y avea 1.669 de gene, „la fel precum cromozomul X” din acea perioadă. 

„Așa că nu e nevoie de un creier mare să ne dăm seama că dacă ritmul de pierdere e uniform – 10 gene la fiecare milion de ani – și mai avem doar 45, tot cromozomul Y o să dispară în 4.5 milioane de ani,” a declarat Graves, ce a vorbit despre cum cromozomul Y dispare încet. 

Ritmul uniform de pierdere e important, însă. Mai multe studii susțin că ritmul de degradare a scăzut de-a lungul timpului. Ceea ce sugerează că procesul nu e atât de liniar pe cât sugerează Graves, cu fix 10 gene pierdute la fiecare milion de ani. 

Pierderea cromozomului Y s-a întâmplat și în cazul altor animale și a fost observat în 2 specii de rozătoare. Procesul nu a dus la pierderea speciei, însă. Ambele au în continuare masculi și femele.

„Oamenii cred că sexul e un lucru determinat,” a declarat Rasmus Nielsen, din cadrul Universității din California. „Că dacă ai cromozomul Y ești bărbat, dacă nu ai cromozomul Y ești femeie. Dar nu funcționează așa.” 

Chiar dacă cromozomul Y dispare încet, 95% dintre genele care sunt exprimate diferit între masculi și femele nu sunt legate de cromozomii X și Y, susține Wilson. Un exemplu e genra ESR1, legate de receptorii de estrogen, care se găsește pe cromozomul 6. 

„Pierderea cromozomului Y nu înseamnă pierderea masculului,” a continuat Nielsen. 

În schimb, experții cred că dacă acest cromozom va dispărea pe viitor, atunci altă genă va prelua rolul său de determinare a sexului și mecanismul de activare și dezactivare, susține Graves. 

„Există o grămadă de gene care pot îndeplini acest rol fără probleme,” a declarat Graves. 

E posibil ca această schimbare să aibă loc în viitor, dar nu prea curând. „E posibil, dar nu în timpul vieții noastre,” a declarat Wilson. 

Cromozomul Y ar putea fi înlocuit cu altă genă care va determina sexul

Chiar dacă cromozomul Y dispare încet, experții cred că acesta poate fi înlocuit cu o altă genă care va determina sexul, potrivit Science Alert. Potrivit lui Graves, acest proces ar putea avea anumite riscuri, precum orice schimbare semnificativă de-a lungul evoluției.

Află care e vârsta ideală pentru a deveni tată, potrivit studiilor – cum se schimbă fertilitatea bărbaților după acest prag.

Printre posibilele obstacole e evoluția unor sisteme diferite în diferite părți ale lumii. Un astfel de proces ar putea duce la o diferență între specii. O astfel de transformare, dacă e posibilă, ar avea loc peste câteva milioane de ani, însă.