Fitoplanctonul reprezintă plante microscopice fundamentale pentru lanțul trofic marin, scrie Ars Tehnica. 

În plus, misiunea va studia și aerosoli, mici particule ce joacă un rol esențial în formarea norilor.

NASA lansează o misiune pe care Donald Trump a vrut s-o anuleze

Fitoplanctonul și aerosolii sunt foarte importanți pentru înțelegerea încălzirii globale. PACE, acronimul misiunii, vine de la Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem.

Cu o rachetă Falcon 9, NASA lansează o misiune ce include satelitul PACE. Racheta e dotată cu 9 motoare Merlin pe kerosen. La 12 minute de la lansare, satelitul PACE, cu o greutate de 2 tone, s-a desprins de rachetă. 

Din acel punct, satelitul a ajung la orbita polară, la o altitudine de 676 de kilometri. E prima dat când NASA a lansat un satelit în orbita polară din Florida în peste 60 de ani. 

Astfel de misiuni sunt lansate, de obicei, din California. Dar SpaceX a deschis din nou coridorul orbitei polare din Cape Canaveral, pentru misiunile comerciale, din 2020. 

NASA a autorizat dezvoltarea misiunea PACE în urmă cu 9 ani. Dar acesta a devenit o țintă pentru administrația Trump, ce nu a susținut proiectele menite să studieze și să combată încălzirea globală, un pericol care va afecta întreaga planetă. În timpul celor 4 ani din președinția lui Trump, administrația sa a oprit fondurile pentru PACE și alte misiuni NASA importante. 

În fiecare an, Congresul a păstrat finanțarea PACE, pentru ca misiunea să poată fi lansată. Mai mulți politicieni s-au luptat ca proiectul să continue. Și acum, în 2024, NASA lansează în sfârșit o misiune pe care Donald Trump a încercat să o distrugă. 

Proiectul PACE a fost salvat

„A fost o aventură lungă și ciudată,” a declarat Jeremy Werdell, cercetător din cadrul proiectului PACE. „Am fost pe cât de încrezători se poate pentru a găsi metode de a continua. Ne-am pătrat moralul ridicat.” 

Potrivit experților, PACE vrea să ofere mai multe informații necesare pentru înțelegerea schimbării climei. Fitoplanctonul absoarbe dioxidul de carbon din atmosferă. Ceea ce ajută la absorbția gazelor cu efect de seră din aer, care sunt responsabile de creșterea temperaturilor la nivel global.

Acum, NASA lansează o misiune pentru a studia acest fenomen. Fiecare tip de plancton procesează dioxidul de carbon diferit. Concentrația de fitoplancton se mișcă în funcție de încălzirea globală. Ca urmare, aceste microorganisme influențează sau sunt și influențate de încălzirea globală. 

„În acest moment, suntem cam orbi la acest lucru din spațiu,” a continuat Werdell. „Așa că PACE ne va ajuta să răspundem la întrebări la nivel global.” 

Aerosolii din atmosferă reflectă lumina Soarelui și influențează formarea norilor, ceea ce poate influența încălzirea globală. Rămâne de văzut ce date va oferi satelitul PACE pe viitor despre încălzirea globală și factorii care o influențează.