Asteroidul 99942, numit și Apophis, ar putea suferi de pe urma interacțiunii gravitaționale cu Pământul, scrie Science Alert. 

E posibil ca această apropiere să schimbe drastic suprafața asteroidului.

Asteroidul „zeul distrugerii” se îndreaptă către Pământ

Expertul Ronald Ballouz, din cadrul Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, a investigat traiectoria asteroidului. El crede că studiul realizat de echipa sa poate explica de ce unii asteroizi au suprafețele mai tinere decât ar indica timpul pe care l-au petrecut orbitând prin spațiu. 

Asteroidul „zeul distrugerii” Apophis a fost descoperit în 2004. Atunci, experții au calculat că orbita sa ar putea duce la un impact cu Pământul în aprilie 2029. Apophis are un diametru de 335 de metri, așa că un astfel de impact ar fi putut fi devastator. 

Dar îngrijorările care au luat naștere în 2004 au dispărut rapid după ce experții au recalculat traiectoria, de mai multe ori. 99942 Apophis se va apropia la o distanță de 32.000 de kilometri de Pământ în 2029. Așa că nu există șanse să se izbească de Pământ în următorul secol. Oricum, există deja mai multe planuri de protecție planetară, la care participă și România. 

Deși Apophis nu va provoca distrugeri pe Pământ, planeta noastră ar putea avea un efect devastator asupra obiectului cosmic. Potrivit lui Ballouz, asteroizi precum Apophis ar 2 proprietăți distincte. Suprafețele lor sunt fărâmicioase și par să aibă mai puține urme cauzate de călătoritul prin spațiu decât asteroizii care nu se apropie de planete. Ceea ce e surprinzător. 

Experții cred că cei mai mulți asteroizi sunt creați din substanțe prinse împreună, de la începutul creării Sistemului Solar. Adică în urmă cu 4.5 miliarde de ani. De atunci, teoretic, ar fi trebuit să zboare prin spațiu cu o suprafață relativ neschimbată. Acesta e și unul dintre motivele pentru care trimitem sonde către ele, pentru a aduce înapoi mostre. 

Asteroidul Apophis și-ar putea schimba suprafața

Dar asteroidul „zeul distrugerii” Apophis prezintă o suprafață fărâmicioasă. Și călătoritul prin spațiu poate să aibă un impact semnificativ. Vântul și radiațiile solare schimbă suprafețele care nu sunt protejate de  atmosferă. 

Pentru a studia fenomenul, experții au creat mai multe modele pentru apropierea 99942 Apophis de Pământ. Studiul sugerează că asteroidul are 2 lobi. E posibil să fi fost format prin ciocnirea a 2 obiecte, la fel precum 25143 Itokawa.

Pe măsură ce asteroidul „zeul distrugerii” se apropie de Pământ, acesta va vibra printr-o serie de evenimente seismice de scurtă durată. Acestea ar putea fi detectate de către experți. 

În urma acestor evenimente seismice, o parte din suprafața asteroidului se va surpa. În plus, interacțiunea gravitațională dintre Pământ și asteroid ar putea schimba și rotația acestuia. De-a lungul timpului, pe măsură ce asteroidul se va depărta de Pământ, suprafața sa se va schimba în următoarele mii de ani.