În acest moment, a înregistrat peste 800 de zile în spațiu, la bordul Stației Spațiale Internaționale, Mir și navei Soyuz, potrivit NASA. 

Dar nu era plănuit ca Krikalev să petreacă atât de mult timp în spațiu. O misiune de la începutul anilor 1990 i-a schimbat cariera, scrie Unilad. 

Cosmonautul abandonat în spațiu

În 1991, Krikalev a decolat de la Centrul Spațial Baikonur și a ajuns la bordul stației spațiale Mir pe 18 mai. Aceasta era cea de-a 2-a misiune a sa către stația spațială. Krikalev a fost acompaniat de cercetătorul rus Anatoly Artebarsky și cercetătoarea britanică Helen Sharman. 

Deși misiunea a avut un început promițător, Krikalev a ajuns să fie cosmonautul abandonat în spațiu. După 7 luni de când a ajuns pe Mir, situația politică de acasă a luat o turnură neașteptată atunci când Uniunea Sovietică a căzut. Ca urmare, Krikalev a rămas fără țară. 

Baikonur și aria de aterizare se aflau ambele acum în Kazakhstan, țară nou formată. Dar nu existau resurse financiare în urma situației politice. 

„Cel mai puternic argument era cel economic, pentru că acest lucru le permite să economisească resurse aici,” a declarat Krikalev cât timp se afla pe Mir. „Au zis că e dificil pentru mine. Că nu e bine pentru sănătatea mea. Dar situația din țară e atât de dificilă încât economisirea trebuie să fie prioritatea principală.” 

Astfel, misiunea s-a prelungit și Krikalev a devenit cosmonautul abandonat în spațiu. Astronauții care l-au acompaniat au reușit să se întoarcă acasă înaintea lui. La aproximativ 10 luni după ce a părăsit Pământul, Krikalev a primit vestea că i-a fost găsit un înlocuitor. Ca urmare, se putea pregăti de întoarcerea acasă. 

Misiunea spațială prelungită a avut un impact asupra sănătății lui Sergei Krikalev

Oasele și mușchii se deteriorează în spațiu. Ca urmare, misiunea prelungită i-a afectat sănătatea lui Krikalev, care era și prioritatea cosmonatului. 

„El s-a antrenat pentru 5 luni în spațiu,” a declarat Cathleen Lewis, expertă în cadrul Muzeului Național Spațial. „Nu se antrenase pentru o misiune de 1 an.” 

Dincolo de faptul că a fost cosmonautul abandonat în spațiu, Krikalev mai e numit și „ultimul cetățean sovietic”. Krikalev s-a întors pe Pământ pe 25 martie 1992, după 311 de zile petrecute în spațiu. 

„Psihologic, presiunea dispăruse,” a declarat Krikalev după întoarcerea sa. „A fost un moment. Nu cred că o putem numi euforie, dar a fost ceva foarte plăcut.” 

Deși Krikalev a avut o misiune prelungită neprevăzută, nu deține recordul pentru timpul petrecut în spațiu. Acest titlu îi revine lui Oleg Kononenko, un cosmonaut din cadrul Roscosmos care a stabilit un nou record mondial pe 4 februarie 2024. Cu ultima sa misiune spațială, cosmonautul a petrecut un timp record în spațiu, departe de Pământ. În total, Padalka a petrecut 878 de zile, 11 ore, 29 de minute și 48 de secunde în spațiu, înainte să iasă la pensie în 2017.