Cursa spațială a devenit din ce în ce mai competitivă în ultimii ani, după succesul unor companii precum SpaceX și Blue Origin, scrie Phys.org.

Acum, și Europa se pregătește să intre în cursă, cu un competitor pe măsură.

Racheta Ariane 6 ar fi „lansatorul de suveranitate” europeană

Agenţia Spaţială Europeană (ESA) se pregăteşte să lanseze pentru prima dată racheta Ariane 6. Aceasta ar trebui să îi ofere acces independent în spaţiu, o necesitate strategică.

Data de lansare pentru racheta Ariane 6, ce ar fi „lansatorul de suveranitate”, e stabilită pentru 9 iulie ora 18:00 GMT. Decolarea va avea loc de la centrul spaţial din Kourou, Guyana Franceză, transmite AFP, scrie AGERPRES. 

În cadrul repetiţiei generale de la sfârşitul lunii iunie au fost realizate toate procedurile până în momentul aprinderii motoarelor rachetei pe rampa de lansare. Acestea au fost parcurse cu bine, a făcut posibilă rezolvarea ultimelor necunoscute.

„A mers totul foarte bine (…) ca un ceas elveţian”, a declarat Toni Tolker-Nielsen, directorul Transporturilor spaţiale din cadrul ESA. „Nu există niciun punct critic care să pună sub semnul întrebării data lansării”, a precizat el.

De la ultimul zbor al lui Ariane 5 în urmă cu un an, europenii nu mai pot pune singuri un satelit pe orbită. De la invadarea Ucrainei, nu mai au acces la lansatorul mediu rusesc Soiuz. Racheta Vega-C este blocată de la sfârşitul anului 2022 după un accident.

„Tot ce putea merge prost a mers prost”, a recunoscut şeful ESA, Joseph Aschbacher. Din acest motiv „Ariane 6 este de importanţă crucială pentru Europa. Care trebuie în mod absolut să dispună de acces independent în spaţiu”, a adăugat el despre racheta Ariane 6, ce ar fi „lansatorul de suveranitate” al Europei. 

Motivaţia economică a rachetei Ariane 6 este extrem de puternică. Fără această rachetă, Europa ar putea rata să se impună într-o economie spaţială înfloritoare. Exploatarea acestei rachete ar trebui să reprezinte 822 de miliarde de dolari în 10 ani. Cu aproape două treimi mai mult decât în prezent, potrivit firmei Novaspace. 

Europa vrea să își extindă economia și în spațiu

În plus, fără această rachetă, programele spaţiale şi lansările de sateliţi europeni ar fi constrânse într-un context de tensiuni geopolitice majore.

Ariane 6 va putea plasa sateliţi pe orbite geostaţionare, la 36.000 km altitudine. La fel ca şi predecesoarea sa, Ariane 5. Sau va putea transporta pe orbite joase constelaţii de sateliţi. În acest scop, etajul superior al rachetei este echipat cu motorul Vinci. Acesta poate plasa sateliţi la diferite altitudini după care se va prăbuşi în Oceanul Pacific pentru a nu lăsa pe orbită deşeuri spaţiale.

Dacă lansatorul a fost deja „calificat” la sol, zborul inaugural va fi „o demonstraţie a faptului că toate modelele noastre termice, mecanice etc. funcţionează”, a explicat Toni Tolker-Nielsen. Racheta va transporta 18 „pasageri”. Aceștia sunt micro-sateliţi universitari şi experimente ştiinţifice. Se vor afla la bordul navei, racheta Ariane 6, ce ar fi „lansatorul de suveranitate” europeană. 

„Acest prim zbor este un moment important pentru noi toţi. El nu reprezintă doar punctul culminant al eforturilor de dezvoltare. Ci şi începutul fazei de exploatare”, subliniază Franck Huiban, director de programe civile la Arianegroup, antreprenorul principal industrial.

Primul zbor comercial urmează să aibă loc la sfârşitul acestui an. Va fi urmat de alte 14 lansări în următorii 2 ani.