Chiar dacă SpaceX i-ar putea aduce înapoi pe Pământ, acest lucru nu se va întâmpla prea curând, scrie Wall Street Journal. 

NASA și Boeing au realizat mai multe teste pentru a încerca să determine dacă Starliner e îndeajuns de sigură pentru a-i întoarce pe astronauți.

Astronauții Starliner s-ar putea întoarce pe Pământ la bordul unei rachete SpaceX

Doi astronauţi blocaţi în spaţiu ar putea să revină pe Terra abia în februarie 2025. Din cauza problemelor tehnice cu care se confruntă capsula Starliner, dezvoltată de grupul Boeing, a anunţat agenţia spaţială americană (NASA), citată de DPA, scrie AGERPRES. 

Astronauții Starliner s-ar putea întoarce pe Pământ abia anul viitor, posibil la bordul unei capsule SpaceX. 

Cei doi membri ai echipajului capsulei Starliner sunt astronauţii americani Barry Wilmnore şi Sunita Williams. Cei 2 se află la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) din luna iunie. Deşi ar fi trebuit, conform planurilor iniţiale, să rămână acolo doar pentru o săptămână.

După lansarea capsulei Starliner de la Centrul Spaţial Cape Canaveral din Florida, vehiculul dezvoltat de grupul Boeing a reuşit să se conecteze cu ISS abia după a doua încercare, din cauza unor probleme tehnice la nivelul propulsoarelor sale. În plus, capsula Starliner s-a confruntat şi cu scurgeri de heliu.

Două opţiuni privind revenirea celor doi astronauţi pe Terra sunt discutate în această perioadă, a precizat NASA.

Prima opţiune presupune revenirea lor cu ajutorul capsulei Starliner. Totuşi, problemele capsulei ar trebui mai întâi remediate. Așa că astronauții Starliner s-ar putea întoarce pe Pământ la bordul unei capsule SpaceX. 

A doua opţiune constă în renunţarea la doi astronauţi din echipajul de patru astronauţi al misiunii Crew-9 a companiei SpaceX. Aceasta urmează să fie lansată în luna septembrie. Barry Wilmore şi Sunita Williams ar putea reveni astfel pe Terra alături de acel echipaj în februarie 2025.

NASA continuă să investigheze problema

O decizie finală despre momentul şi modul în care cei doi astronauţi de pe Starliner se vor întoarce pe Pământ va fi luată după ce NASA va finaliza o evaluare la nivel superior a pregătirii pentru zbor, a precizat agenţia americană.

Starliner este un vehicul spaţial parţial reutilizabil. Constă într-o capsulă cu înălţimea de aproximativ trei metri, destinată echipajului, şi un modul de serviciu. Spre deosebire de capsula Crew Dragon dezvoltată de compania SpaceX a miliardarului Elon Musk, Starliner nu poate să aterizeze pe apă. Ci doar pe uscat.

Capsula spaţială Starliner a fost testată în spaţiu de două ori începând din 2019 fără oameni la bord. Dar s-a confruntat cu cinci defecţiuni ale celor 28 de propulsoare de manevră. La acestea se adaugă cinci scurgeri de gaz heliu destinat presurizării acestor propulsoare şi o supapă de propulsie cu funcţionare lentă, care a semnalat probleme nerezolvate în trecut.

Boeing a cheltuit 1,5 miliarde de dolari în depăşiri de costuri în afara contractului său de dezvoltare semnat cu NASA. Acesta era în valoare de 4,5 miliarde de dolari.