Zebrele sunt negre cu dungi albe sau albe cu dungi negre? Experții au, în sfârșit, un răspuns

Acest aspect e ușor de observat în mediile în care trăiesc zebrele, în estul și sudul continentului Africa, potrivit African Wildlife Foundation, scrie Live Science.  

La fel ca amprentele oamenilor, fiecare zebră are un tipar distinct de dungi. 

Zebrele sunt negre cu dungi albe sau albe cu dungi negre? 

Zebrele se împart în trei specii – Equus quagga (zebra de câmpie), E. zebra (zebra de munte) și E. grevyi (zebra lui Grevy). Fiecare specie are propriul tipar de dungi, potrivit experților. Pentru unele exemplare, porțiunile închise sunt negre, pe când altele au dungi maro închis, de exemplu. 

În plus, unele zebre pot avea dungi pe corp, dar nu pe picioare. Există o subspecie de zebre numită E. quagga quagga, ce are foarte puține dungi pe cap, coamă și gât. 

În ciuda faptului că există tipare diferite, toate zebrele au aceeași culoare a pielii – neagră, potrivit lui Tim Caro, expert din cadrul Universității din California. 

Mulți se întreabă dacă zebrele sunt negre cu dungi albe sau albe cu dungi negre. Chiar dacă au pielea neagră, aceasta nu explică exact culoarea principală a firelor de păr. Melanocitele, celulele care produc pigmentul din părul lor, pot oferi un răspuns. 

Chiar dacă zebrele au pielea neagră, diferite procese de dezvoltare pot determina culoare părului lor. Potrivit lui Caro, zebrele au mai mult păr deschis la culoare decât păr închis la culoare. Porțiunea de pe burta lor e, de obicei, deschisă la culoare. 

Mulți ar crede că această explicație înseamnă că zebrele sunt albe cu dungi negre. Nici acest răspuns nu e corect, însă. 

Fiecare fir de păr crește dintr-un folicul ce e plin de celule de melanocite, potrivit unui studiu publicat în Journal of Investigative Dermatology, în anul 2005. Aceste celule produc pigmentul ce determină culoarea părului și a pielii. Acest pigment poartă numele de melanină – o cantitate mai mare duce la un fir de păr mai închis la culoare. 

Dungile negre ale zebrelor au o cantitate mai mare de melanină

Nivelul de melanină din porțiunile negre ale zebrelor e mai mare, pe când porțiunile albe nu au melanină. 

Producția de melanină a melanocitelor e „prevenită în timpul dezvoltării părului alb, dar nu și în cazul părului negru”, a declarat Caro. În concluzie, potrivit lui Caro, starea naturală a zebrelor e să aibă păr negru. Ca urmare, zebrele sunt negre cu dungi albe, potrivit Britannica. 

Nu se știe exact care a procesul biologic ce stă la baza dungilor zebrelor, dar în alte specii cu tipare similare pe corp, precum Rhabdomys pumilio, gena Alx3 e mai activă, potrivit unui studiu publicat în jurnalul Nature. 

De ce au zebrele dungi albe pe corp

Potrivit experților, zebrele ar avea dungi albe pe corp. Acest tipar unic le-ar apăra de mușcături de muscă, potrivit unui studiu realizat de Caro și colegii săi. 

Sunt foarte puține animale care au dungi în contrast ca zebrele. Okapi are dungi similare pe posterior, dar, în afară de asta, nicio altă specie nu are dungi negre și albe distincte. Eu cred că acestă metodă de a ține muștele departe e unică pentru ecvidee pentru că sunt atât de susceptibile bolilor purtate de anumite muște care mușcă din Africa.

– Tim Caro

Într-un studiu publicat în jurnalul Proceedings of the Royal Society B, experții au concluzionat că muștele de cal se așezau mai rar pe caii care aveau dungi pictate pe ei. Aceste muște au boli ce pot fi transmise prin mușcătură, ce sunt letale pentru zebre.