Dar, potrivit multor experți, lumina nu e un „lucru”, pentru că nu are masă. Alți cercetători nu sunt de acord – în fizica mecanică cuantică, lumina e și o particulă și o undă în același timp, scrie Live Science. 

Cum cei mai mulți experți sunt de acord că particulele sunt lucruri, atunci lumina s-ar potrivit acestei definiții, din perspectiva fizicii cuantice. Dar nu e singurul răspuns corect.

Cel mai rapid lucru de pe Pământ

În spațiu, aceste particule, numite fotoni, sunt considerate cele mai rapide lucruri, potrivit lui John Matthews, expert în fizică din cadrul Universității din Utah. 

Pe Pământ, însă, atunci când vorbim despre cel mai rapid lucru, problema devine mai complicată, în afara unei încăperi vidate. Atunci când fotonii intra în atmosfera Pământului, încetinesc. În condițiile potrivite, viteza fotonilor are competiție, pentru că nu toate particulele încetinesc în atmosferă. 

Matthews face parte dintr-o echipă de cercetare care a descoperit particule care se mișcă extrem de repede. Acestea provin din razele cosmice cu o energie extrem de mare, ce ajung în atmosfera Pământului. Una dintre aceste particule, poreclită particula Oh-My-God, a fost detectată de colegii săi în 1991. Provine dintr-o rază cosmică ce încă nu a fost observată direct. 

Astfel de particule se apropie foarte mult de viteza luminii în spațiu. Dar când intră în atmosfera Pământului, „prin natura lor, pur și simplu înaintează la fel”. 

„Așa că depășesc viteza luminii în atmosferă,” susține Matthews.

Ca urmare, particula Oh-My-God poate fi cel mai rapid lucru de pe Pământ, din categoria lucrurilor cu masă. 

Dar titlul oficial ar reveni neutrinului, potrivit lui Justin Vandenbroucke, expert în cadrul Universității din Wisconsin-Madison.  

De ce e atât de rapid neutrinul

Particula Oh-My-God probabil e un proton – sau se comportă similar cu un proton. Masa unui neutrin e de cel puțin 10 miliarde de ori mai mică decât cea a unui proton. Ca urmare, cu aceeași cantitate de energie, se poate deplasa mai repede. 

În teorie, neutrinul poate să se deplaseze mai repede, dar sunt dificil de observat. 

„Neutrinul e faimos de timid,” a declarat Vandenbroucke, ce a vorbit despre cel mai rapid lucru de pe Pământ. 

Într-un experiment realizat la Polul Sud, numit IceCube, experții au observat că un neutrin în gheață, cu îndeajuns de multă energie, are o viteză mai mare decât cea a luminii. Atunci când neutrinul se izbește de un atom din gheață, poate produce particule subatomice încărcate care se deplasează mai repede decât lumina.

Aceste particule emit un tip de lumină numit radiație Cherenkov. Astfel, neutrinul poate fi detectat indirect. 

„Din câte știm, acestea sunt cele mai rapide particule descoperite până acum,” a declarat Bill Louis, expert din cadrul Laboratorului Național Los Alamos. 

În timp ce nicio particulă nu poate atinge viteza luminii în vid, dar dacă e îndeajuns de mică și are suficientă energie, se poate apropia de acest prag.