Unele dintre aceste fenomene sunt și cele care au loc la nivelul galaxiilor, scrie Business Today.

Recent, experții au descoperit un fenomen inedit, care duce la creșterea unei galaxii, dar și la dispariția alteia. 

Experții au descoperit „galaxia canibală”, care își devorează vecinii

Experții au analizat noi imagini obținute prin telescopul VLT (Very Large Telescope), ce aparține Observatorului European Austral (ESO). Cu ajutorul lor au identificat o galaxie eliptică neobișnuită. Aceasta își canibalizează vecinii mai mici și care pare să se apropie de o nouă țintă, transmite Space.com care citează un studiu publicat în revista Astronomy & Astrophysics, scrie AGERPRES. 

„Galaxia canibală”, numită și NGC 3640, se află la 88 de milioane de ani lumină de Soare. Se află pe o traiectorie de fuziune cu o galaxie mai mică din vecinătatea sa. NGC 3640 face parte dintr-un grup de galaxii care variază ca formă și mărime. Conform datelor obținute prin VLT a înghițit mai multe alte galaxii în ultimele câteva miliarde de ani. Următoarea țintă este galaxia NGC 3641, aflată pe traiectoria ei.

‘De-a lungul vieții lor extrem de lungi, galaxiile se schimbă. Pe măsură ce înaintează prin spațiu, ele pot fura gaze și chiar stele de la alte galaxii. Sau pot fuziona’, conform unui comunicat al ESO. 

‘După astfel de evenimente, (forma n.r.) galaxiilor poate deveni distorsionată. Așa cum este cazul galaxiei NGC 3640 și a haloului difuz de lumină ce o înconjoară’, se mai arată în comunicat.

Pe măsură ce două galaxii se apropie una de cealaltă, atracția gravitațională reciprocă devine din ce în ce mai puternică. Rezultatul este o coliziune urmată de fuziunea celor două galaxii. Aceste etape reconfigurează structurile originale ale ambelor corpuri galactice.

Coliziunea dintre galaxiile NGC 3640 și NGC 3641 nu a început. Câmpul lor de stele încă nu e distorsionat de apropiere. Dar „galaxia canibală” o va absorbi pe cealaltă la un moment dat, așa cum a făcut cu altele în ultimele miliarde de ani. 

Experții au observat și „cicatricile” lăsate de galaxie în drumul ei

Cu noile imagini obținute de VLT, astronomi de la Institutul Național de Astrofizică din Italia au putut evalua trecutul galaxiei NGC 3640. O coliziune dintre două galaxii lasă anumite urme. Sau ‘cicatrici’ pe corpul galaxiei rezultate după fuziune. De obicei, conține unele dintre primele stele aprinse în galaxia originală.

Aceste stele mai vechi sunt considerate de astronomi drept niște ‘markeri fosili’ ai trecutului galaxiei originale. Astfel echipa de astronomi italieni a determinat că galaxia NGC 3640, „galaxia canibală”, a fuzionat în trecut și cu alte corpuri galactice.

Conform estimărilor, peste 4 miliarde de ani galaxia noastră, Calea Lactee, va intra în coliziune cu galaxia vecină Andromeda. Acestea sunt cele mai mari două galaxii din grupul galactic local. Stelele celor două galaxii sunt suficient de îndepărtate una de alta astfel încât este improbabilă ciocnirea lor individuală. Astronomii au denumit deja supergalaxia ce se va naște în urma acestei fuziuni ‘Lactomeda’.